Guide - Roadtrip dans l'Ouest Américain

Far West... Deux petits mots à peine prononcés qu'un kaléidoscope d'images, de films et de musiques se bouscule et s'enchaîne dans nos esprits... Je me souviens encore de tous ces après-midis passés chez mes grands-parents, en plein été, et, où au moment d'aller faire la sieste à cause de la chaleur, je pouvais entendre cette petite musique si typique des westerns... Celle qui nous ferait presque sentir la poudre et la poussière, visualiser ces virevoltants sans même à avoir regarder ces films.
Et puis, il y a eu ce reportage à la télé... Je devais avoir une dizaine d'années... Peut-être moins, peut-être plus, difficile de se souvenir vraiment. Ce qui est resté, c'est ce sentiment d'émerveillement devant les images du Lac Powell et d'Antelope Canyon, à une époque où il était encore méconnu, de ces histoires et contes des Navajos qui m'auront tant fait rêver par la suite... et qui me feront haïr les mêmes westerns que ma mémoire conjure. Mais ces slot canyon... Voir ces parois aux couleurs incroyables et chaudes, lissées et formées par le vent et l'eau... Une véritable révélation... Et un rêve qui va rester des années dans un coin de ma tête, protégé précieusement comme un trésor... Jusqu'au jour, où il s'est réalisé un peu par hasard, un peu comme il est arrivé.

De l'Ouest, on ne verra qu'un petit bout, une sorte d'avant-goût qui va tant nous donner envie d'y retourner. Petit bout mais suffisant à nous plonger dans l'immensité des déserts, au coeur des canyons, à parcourir des pistes et l'asphalte des routes révêlant des paysages si différents de ce que l'on a pu voir et synonymes de liberté, à bord de notre van... Parce qu'il était évidemment impossible d'imaginer un voyage là-bas sans un van...
C'est les cheveux dans le vent, les yeux plein d'étoiles que l'on a découvert ces terres colorées... Et cette sensation, oh si grandiose, d'être si petit face à ces merveilles de la nature. Tout semble plus grand, plus immense, plus impressionnant. Ici, pas ou peu de pollution lumineuse, pas d'immeuble... Juste le désert et nous... Autour, de la terre rouge et des plaines à perte de vue, des montagnes, des buttes et mesas qui surgissent au milieu de nul part, des canyons qui n'apparaissent qu'au dernier moment, des cactus et virevoltants,des arbres fossilisés... Ce sont ces paysages que nous traversons petit à petit, qui nous enchantent à chaque mile parcouru... Ces terres que nous appelleront home pendant ces vingt jours. Peu de bruit, si ce n'est celui du vent le jour ou du petit feu le soir au campground. On est seul, au milieu de nul part. Même la radio a plus tendance à grésiller qu'autre chose. Au final, rien ne pouvait nous préparer à la beauté encore sauvage, raw, de ces lieux. Rien ne remplacera la sensation d'être posée au bord d'un canyon, à attendre de voir les variations des lumières contre les parois en début et fin de journée, la tasse de thé jamais très loin.
L'Ouest m'a bouleversée et je crois qu'une partie de moi y est restée...

Notre parcours... Au départ de Las Vegas - 20 jours, 4 États, 9 Parcs Nationaux, plus de 3000km parcourus... et autant d'images.

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| LES GRANDS ESPACES DÉSERTIQUES DE CALIFORNIE & NEVADA

| LES TERRES COLORÉES D'ARIZONA & UTAH

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| MINI-GUIDE ROADTRIP


Comme je le disais, faire un roadtrip dans l'Ouest américain a été un de mes premiers rêves... et je suis loin d'être la seule : voici quelques petites infos et astuces que l'on a accumulées lors de notre préparation et sur place et qui sait, elles pourraient aussi vous aider pour un futur voyage... Ces terres immenses, ces routes à parte de vue, des miles et miles à parcourir... Tout ce qui nous donne envie de parcourir ces grands espaces, nous oblige à partir avec un minimum de préparation et d'organisation... Sans pour autant faire la chasse à l'imprévu, mot-clé dans un roadtrip.
Si la plupart des informations que je vais vous donner reste classique, ce mini-guide a toutefois une petite particularité : le mode hivernal! Beaucoup choisissent la pleine saison (Avril à Octobre) pour partir et pas besoin d'expliquer les raisons derrière. Mais si comme nous, l'hiver dans l'Ouest vous intrigue, je vous détaille les petites différences que l'on a pu constater.
(NB : le guide reste valable sur toute l'année - j'ai juste rajouté des précisions sur l'hiver quand c'était nécessaire).



    A. Les petits papiers à ne pas oublier


// Passeport biométrique / électronique en cours de validité
Valable 6 mois après la date de retour

// Demande d'ESTA - valable 2 ans | 14$/pers. | pour une période consécutive max. de 90j dans le pays.
(Attention toutefois à éviter de prendre votre billet d'avion le 90e jour : si votre départ est annulé/retardé et que vous devez rester un jour supplémentaire, vous risquez pas mal de souci avec l'administration américaine).
Avoir une version papier sur soi n'est pas obligatoire (les autorités recommandent de garder une copie chez soi à archiver).

// Le billet d'avion évidemment!
Dans notre cas, nous étions partis avec Norwegian (économique) et tout s'est très bien passé (coût A/R Amsterdam-Las Vegas pour 350€, sans option).

// Assurance personnelle 
C'est peut-être le point que l'on oublie le plus facilement, mais qui peut vite changer la donne. Les frais médicaux sont absolument hors de prix aux US (non, ce n'est pas un mythe, j'ai entendu assez d'histoires de mes amis américains pour faire peur), donc pensez bien à faire attention à être couvert en cas de souci.

         . Vérifiez votre couverture auprès de votre assurance/mutuelle :
           Rarement valable hors Europe (et même si elle l'est, vous devrez avancer tous les frais... et tant que vous ne payez pas l'addition, vous n'avez pas accès aux soins!).

         . Vérifiez via votre carte bancaire qui souvent inclut certains services (premiers soins, rapatriement etc jusqu'à un montant)
           Attention toutefois, pour y avoir droit, vos dépenses (avion, voiture...) doivent avoir été faites via cette carte. Ça peut souvent dépanner, mais là encore les plafonds sont en général trop bas (sérieusement, ce n'est pas rare d'avoir une facture de plus de 100 000$ là-bas et ce, pour des soins plutôt basiques, sans besoin d'opération et autres... autant dire que les 10 000€ pris en charge par VISA ne va pas beaucoup vous aider...).

         . Pensez à souscrire à une assurance privée comme Chapka Assurance (notre premier choix) ou ACS.
           Ils offrent plusieurs solutions, sur mesure, ce qui est bien pratique et vous permet de partir l'esprit tranquille.

// Money, money, money  

Qui dit autre monnaie, dit des changements à prévoir. Si vous avez la possibilité, pensez à changer vos euros avant votre départ (aux Pays-Bas, on a des bureaux de change comme Potts, Travelex où les frais administratifs sont inexistants ou bien inférieurs à ceux pratiqués par la banque NL et la banque US lors d'un retrait sur place). C'est un peu au cas par cas, mais renseignez-vous bien avant de partir pour éviter d'avoir une addition trop salée à la fin du voyage avec tous les frais annexes. N'oubliez pas non plus de prévenir votre banque de votre départ (pour éviter d'éventuel blocage), voire demander une augmentation de votre plafond si besoin (entre les diverses cautions et les locations, ça peut vite s'accumuler... autant régler ça avant de partir). Certaines banques proposent aussi des cartes de débit/crédit spéciales pour justement éviter tous les frais bancaires.
Dans notre cas, on avait récupéré nos dollars à Amsterdam quelques semaines avant (on avait profité du très bon taux d'échange), sans taxe, ce qui nous a permis d'éviter de retirer de l'argent là-bas... tout le reste, on payait avec notre carte (sans taxe également).

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    B. Van Life


            1. La voiture  

Un roadtrip est souvent synonyme de distance : des miles et miles à parcourir... Et donc forcément, besoin d'une voiture. Plusieurs options sont bien-sûr possibles : une voiture classique ou 4x4 en combinaison avec camping ou motels...  le camping-car pour être complétement indépendant... Ou le van, l'option qui me faisait envie depuis des années - c'était impensable pour moi de faire un roadtrip dans l'Ouest sans un van.

// Option voiture / 4x4
La plupart des routes vers les sites incontournables et dans les parcs nationaux (routes scéniques) étant en très bonne condition et goudronnées, une voiture traditionnelle suffira largement. Cependant, certaines routes dans les parcs sont des pistes uniquement accessibles en 4x4. Tout dépendra donc de ce que vous voulez faire.

// Option camping-car (RV)

Plus d'indépendance en théorie... mais attention, certaines routes ou campgrounds ne vous seront pas accessibles (notamment la piste de Monument Valley qui est interdite aux RV). Surtout qu'aux USA, ils ont tendance à être immenses...

// Option van
L'image un peu idyllique du roadtrip US... On en aura croisé pas mal sur la route ou dans les campgrounds. Plus petit qu'un RV, les pistes sont donc autorisés (comme à Monument Valley). Attention toutefois, la majorité des vans ne sont pas des 4x4 non plus... même si ça se trouve évidemment.
Plusieurs loueurs sont disponibles dans les villes principales : Jucy et Escape Campervan. Si vous restez plus d'un mois, acheter un van peut en revanche se révéler plus rentable.
Dans notre cas, nous avions choisi Escape et notre expérience a été au top : on a pu choisir notre van (ils sont tous différents), compléter l'intérieur en récupérant des extras laissés par des précédents roadtrippers gratuitement (comme une glacière, objet très utile même en hiver pour stocker les gallons d'eau) et on a reçu plein de petits conseils sur notre roadtrip. Inclus dans le van : un coin cuisine (avec ustensiles), un coin lit (pliable mais on l'a laissé déplié tout le séjour), une table (lorsque le lit est plié), un guide avec plein de conseils sur les parcs, campgrounds et supermarchés, une carte routière super pratique pour le séjour... On a dû passer une heure dans le local à juste papoter avec le loueur (ça aide qu'en février il n'y avait personne).
Petits conseils :
    - si vous partez en van, évitez de partir avec des valises à coque dure - les sacs à dos sont plus faciles à ranger (accessoirement, éviter d’avoir trop de bagages également).
    - si vous partez en hiver, prenez une bonne couette en plus : on vous fournit les draps et la couette, mais elle est un peu légère quand les températures approchent le 0. On en a donc acheté une sur place, prévue pour les nuits très froides, pour 30$ à Walmart, que l'on peut laisser à un abri pour sans-domiciles à la fin du séjour par ex (on peut en amener une mais comme on partait avec uniquement des bagages cabine, ça devenait compliqué).  On a dormi à Bryce Canyon où il faisait -20 degrés et on était bien au chaud avec nos deux couettes (la sortie du lit, en revanche, elle a été plus rude).


                - Assurances et frais

. Frais d'abandon : sachez qu'aux US, il est très facile de pouvoir louer un véhicule dans une ville/état et le laisser dans un(e) autre, très souvent en échange d'un coût supplémentaire (qui varie d'un loueur à un autre).

. Assurance : on vous proposera souvent plusieurs options - vérifiez d'abord dans votre contrat avec votre assureur traditionnel si vous avez des droits lorsque vous êtes à l'étranger pour éviter les doublons possibles... Comme pour l'assurance personnelle, faites attention aux plafonds, souvent bas. Attention si vous faites des pistes, les assurances ont tendance à les exclure (autrement dit, si vous tombez en panne, c'est pour votre pomme).

Si vous faites une réservation sur internet, faites bien attention à ce que vous cochez : certains loueurs ont tendance à tout cocher et c'est à vous de retirer les options qui ne vous satisferont pas. Vous avez souvent la possibilité de changer sur place, mais autant faire bien attention dès le départ

                - Essence

Si on trouve relativement facilement des stations essence dans les États-Unis, n'attendez pas non plus la dernière minute pour faire votre plein... surtout si vous vous trouvez un peu au milieu de nul part ou que vous vous apprêtez à vous éloigner de la civilisation pour un petit moment. On nous a conseillé de refaire le plein quand on arrivait environ au tiers pour être tranquille (voire plus rapidement si on s'éloignait de la civilisation). N'oubliez pas non plus que la réception téléphonique au milieu du désert est inexistante... autrement dit tomber en panne à ce moment-là devient un poil plus compliqué (en été, vous avez en plus le problème de la chaleur à rajouter).
Le prix de l'essence est affiché au gallon (=3,78L) et certaines stations ont une petite différence de prix en fonction de votre mode de paiement (carte ou cash). Le prix varie aussi d'un État à un autre, donc si vous êtes près de la "frontière", ça peut valoir la peine de vérifier quel État pratique les meilleurs prix. L'application GasBuddy est très pratique : elle vous donne les prix (mis à jour) dans les stations autour de vous, ce qui permet de sélectionner la moins chère. À la pompe, vous aurez le choix entre le Regular ou Unleaded (SP95 pour nous il me semble) pour l'essence et le diesel (bien plus cher et pas forcément disponible partout).
Petit conseil : sachez que la Californie est l'État où l'essence est la plus chère : en hiver, l'État rajoute une taxe spéciale, donc faites bien votre plein juste avant! Pour vous donner un exemple, avant d'arriver sur Death Valley, le prix affiché au Nevada était de l'ordre des 2,70$/G... et 4$/G en Californie! C'est un conseil qu'un couple de bikers californiens nous a donné et on était bien content de le savoir. En haute saison, la différence est bien moindre, donc c'est moins important, mais dans le doute, vérifiez avec l'application.
Et enfin, si jamais, certains parcs (les plus grands) possèdent une ou plusieurs stations essences... à un prix assez exorbitant! Pratique pour un petit dépannage mais si possible, à éviter (ou en tout cas, ne faites pas un plein complet).

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            2. Le logement

Selon la saison à laquelle on part, réserver son logement peut vite faire gagner du temps et surtout éviter de se retrouver sans rien... Le seul bémol étant la perte d'indépendance qui va avec, puisqu'il faudra vous tenir à votre planning.

Pendant la saison haute (Avril à Octobre), il est fort recommandé de réserver son logement à l'avance... voire, vraiment longtemps à l'avance (6-8 mois) si vous souhaitez rester dans des hôtels insolites (les cabines de The View à Monument Valley par ex.) ou dans les parcs nationaux (campgrounds, lodges...). Certains parcs, comme Yosemite, tiennent même un planning pour vous tenir au courant de la date d'ouverture des réservations et les places sont vite prises d’assaut (en quelques heures). Alors oui, il y a toujours une partie disponible sans résa ou des annulations, mais c'est un peu au petit bonheur la chance. Sachez aussi que pas mal de sites vous permettent d'annuler sans frais...

Pour la saison basse (Novembre à Mars - hors vacances scolaires/jours fériés), la question du logement est moins problématique... Dans l'ensemble, les réservations ne sont pas forcément nécessaires. Alors, attention, une partie des campgrounds/lodges ferment en hiver, laissant un nombre de places et choix plus limités. Malgré tout, à quelques exceptions près (Joshua Tree National Park, prisé des Californiens en hiver ou toujours The View), la plupart reste pratiquement vide.

Petit conseil : réservez votre première nuit! Les autorités à l'aéroport peuvent parfois vous demander où vous restez et avoir une adresse à leur fournir peut éviter un tas d'autres questions (le formulaire de l'ESTA vous demande aussi de donner une adresse). Ça peut aussi vous aider si votre vol est retardé et que vous arrivez plus tard que prévu.

                - Hôtels / Motels / Lodges

Vous en trouvez un peu partout, y compris dans les principaux parcs nationaux (s'il y a un village, il est fort probable qu'il y en ait au moins un hôtel ou motel). Il y en a un peu à tous les prix, faites juste attention quand vous réservez que les taxes soient bien inclues dans le prix (sinon comptez environ 20% en plus).

. Hôtels : même principe que chez nous (les chambres sont souvent plus spacieuses, avec 2 lits), plutôt dans les villes.

. Motel : souvent le lieu préféré pour les roadtrips (hors camping) - de plein-pied, avec sa place de parking et dans sa chambre, un frigo et micro-onde.

. Lodges/Cabins : des logements typiques (souvent des chalets, mais pas que), principalement dans les parcs nationaux.

                - Campgrounds pour les tentes et vans/RVs

C'est l'option que nous avons choisi pour tout le séjour (hors Las Vegas)... sans faire la moindre réservation : je voulais garder notre indépendance totale et ne pas avoir à suivre un programme au jour le jour. Et à l'exception d'une nuit où on a dû se retourner vers un autre campground dû à un long weekend (et notre arrivée tardive dans le parc), on a toujours trouvé de la place sans souci et même choisi notre emplacement comme on voulait.

// Campgrounds publics (dans les parcs nationaux / State parcs)

          . Campground à réserver
Très souvent, les parcs ont plusieurs camps dont une partie réservable à l'avance sur le site Recreation.gov avec une description des emplacements et la possibilité de choisir celui que l'on préfère.

          . Campground "Premiers arrivés, premiers servis"
Comme son nom l'indique, pas de réservation possible. Le mieux est d'arriver tôt le matin, quand les départs se font, pour pouvoir avoir de meilleure chance d'avoir sa place. En hiver, vous pouvez même tenter dans l'après-midi ou le soir sans trop de souci (sauf les weekends probablement).

          . Camping sauvage
Il est parfois possible de camper dans le parc hors des campgrounds gratuitement pour ceux qui n'ont que des tentes. C'est un peu au cas par cas donc renseignez vous auprès des sites de chaque parc et sur place, au centre d'information, pour vérifier que ça soit bien autorisé.
Les campgrounds sont en général simples et très nature. C'est aussi la solution la plus économique (hors camping sauvage évidemment). Ils sont disponibles dans tous les parcs, sous le même modèle : chaque emplacement va avoir sa place de parking, une place pour y mettre une ou deux tentes, un petit coin pour le BBQ/feu et une table de pique-nique. Au sein du camp-même, on trouvera souvent des WC (à eau ou secs), des lavabos et point d'eau (pour remplir ses bouteilles et les réservoirs des vans). Dans les plus grands, des douches et des machines à laver sont même disponibles (2-3$).
Pour prendre sa place, il suffit de trouver un emplacement, noter le numéro et de récupérer à l'entrée du camp une des petites enveloppes qui sont mises à disposition pour payer, de remplir les informations et de détacher le ticket sur la partie supérieure du formulaire/enveloppe : l'enveloppe avec l'argent ira dans l'urne et le ticket sera à accrocher sur le petit poteau situé devant son emplacement (penser bien à le mettre pour que vous puissiez vous balader dans le parc sans perdre votre place).
Le prix varie de 10 à 30$ la nuit (dans les parcs nationaux : souvent 20-30$ ; dans les State parcs : plutôt 15 - 25$).
Conseil : pensez bien à toujours avoir des petites coupures sur vous - Certains campgrounds prennent le paiement par CB (Grand Canyon, Zion), mais ça reste très rare : il faudra donc payer par espèce et il n'y a pas de bureau pour vous rendre la monnaie. Si jamais, il est toujours possible d'aller payer directement au centre d'information : dans ce cas-là, réservez votre emplacement, mettez bien votre ticket sur le poteau et apportez l'enveloppe au centre avec vous... et vérifiez aussi que le centre soit encore ouvert!
NB : certains campgrounds sont parfois gratuits en hiver (ça a été le cas à Canyonlands pour nous)

// Campings privés

Situés en général à proximité des points d'intérêts (mais en dehors des parcs), ils sont aussi bien plus équipés : le principe reste le même, sauf que l'on passe directement par l'accueil pour réserver sa place. Les parties communes incluent en règle générale des douches, des toilettes, un coin laverie, un coin cuisine, une petite épicerie, accès à internet et parfois même une piscine. En clair, plus de confort. Il y a également la possibilité de choisir un emplacement avec ou sans électricité (voire même avec câble TV). Les places sont plus étroites, mais en hiver, ce n'est pas réellement un problème : ils sont rarement pleins. Ils sont en revanche un peu plus chers : entre 30 et 50$ la nuit, en fonction des options et du camping.

On en aura testé deux, à Page et à Monument Valley : on a particulièrement adoré le jacuzzi à Page... après la tempête de sable à Horseshoe Bend, c'était le rêve (et on l'a eu le soir pour nous tout seul pendant une bonne heure).


// Camping sauvage

Le camping sauvage est relativement autorisé aux USA, à condition de respecter certaines consignes ("leave no trace" etc).

Dans les villes, certains supermarchés vous autorisent de rester sur leur parking (l'enseigne la plus connue étant Walmart) : il suffit juste d'aller à l'accueil, leur poser la question et de vous garer où vous souhaitez si on vous donne le feu vert. Ils ont tous des WC ouverts au public (jusque la fermeture du magasin), ce qui peut être pratique et ils sont en général surveillés (caméra). Sachez toutefois que de plus en plus d'enseignes l'interdisent maintenant donc pensez bien à vérifier avant (on a vu des panneaux devant certains Walmart... notamment dans le sud de l'Arizona). Sont également autorisés aux campings les parkings des BLM (Bureau of Land Management).

Sinon, la meilleure option reste les forêts nationales : à proximité de chaque parc national, se trouve une forêt nationale où le camping sauvage est autorisé... ce qui peut être très pratique lorsque les campgrounds sont complets que que vous souhaitez rester dans les parages. Aucune facilité, mais vous serez tranquilles. Pensez bien à ne laisser aucune trace.

Et enfin, un petit outil à avoir sur place : uscampgrond.info répertorie justement tous les publics campgrounds sur le territoire américain, en précisant pour chaque site les facilités sur place, le prix éventuel etc. On l'aura utilisé pour notre première nuit et si le design laisse un peu à désirer, il nous aura quand même bien servi pour trouver un endroit où dormir sans avoir à trop chercher de nuit.

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            3. La vie quotidienne dans le van 

 // La toilette

Si comme nous, vous n'avez pas de douche à disposition, il va falloir ruser un petit peu. En allant de la toilette de chat en profitant de notre évier et des rideaux à la douche dans les campgrounds, en passant par les lingettes et le shampooing sec, on aura survécu sans casse... et en restant propre.

Certains campgrounds offrent la possibilité d'utiliser des douches donc, pour quelques dollars (essayez d'avoir des pièces avec vous). S'il n'y en a pas, certains hôtels/motels peuvent vous laisser utiliser leurs douches (toujours pour quelques dollars) : par ex. à Death Valley, l'hôtel à proximité de notre camp proposait une carte à 5$ nous donnant accès au douche et à la piscine. En dehors des parcs, les piscines publiques peuvent aussi être un bon recours (sous réserve d'en avoir une à proximité...). Sinon, il vous faudra utiliser des lingettes (biodégradables de préférence... à jeter dans une poubelle!) que l'on peut trouver dans les magasins de sports par ex.

// Food, wonderful food...

        - Restaurants/Pubs/Bars :

           Il y en a vraiment pour tous les goûts, y compris pour les végétariens et vegans

           N'oubliez pas les tips!! (environ 20% de l'addition - il y a souvent une estimation en bas de la note).

        - Supermarchés :

          Comme nous avions notre propre cuisine avec le van, nous avons pratiquement toujours cuisiné nos repas, dans des conditions parfois un peu compliquées le soir (vive le vent n'aura pas été notre hymne sur ce point-là). On se ravitaillait pas mal en ville pour être tranquille lorsque nous allions dans les parcs ou pour la traversée du désert. On a pas mal suivi ce modèle pendant le roadtrip :

                    . Petit-déjeuner : céréales / tartines / Oeuf-bacon (en fonction des températures) avec boisson chaude et jus d'orange

                    . Midi : salades ou sandwichs si on était dans les parcs

                    . Soir : plats chauds

          Ça s'est un peu fait en fonction de nos envies évidemment, mais au final c'est ce que l'on a fait le plus souvent.

          Il y a pas mal de grosses chaines de supermarchés que l'on retrouve presque dans toutes les villes : Walmart (le plus présente), Trader Joe's ou encore WholeFood Market (plutôt axé sur les produits bios, uniquement dans les grandes villes)... De plus en plus d'enseignes proposent aussi des salad bars. Et évidemment, on peut aussi trouver des marchés, mais c'est un peu moins évident quand vous ne faites que passer.

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    C. Les parcs US  


// Les parcs nationaux

Impossible d'aller dans l'Ouest Américain sans visiter au moins un parc national. Grand Canyon, Yosemite, Death Valley, Zion... pour ne citer que les plus connus. Près de 60 dans tout les États-Unis, chaque parc national permet de préserver des espaces naturels, de protéger la faune et flore locales et de mettre en valeur ces paysages absolument grandioses et hors du commun. 

Si chaque parc est unique, on y retrouve la même organisation à l'intérieur :

            . une route scénique qui relie les principaux points de vue (+ parking) - elle permet d'avoir une première vue d'ensemble et globale du parc, avec souvent les plus jolies vues

            . des chemins de randos et trails - pour découvrir plus en profondeur le parc (les chemins sont très bien indiqués sur la carte du parc que l'on vous remet à l'entrée et sont en général en très bonnes conditions). Les départs se font souvent à proximité des points de vues, permettant de pouvoir se garer facilement.

Pensez quand même à passer au visitor center à l'avance pour vérifier l'état des chemins (certains peuvent être fermés pour rénovation) et s'il faut un permis (gratuit).

Attention : certaines randos sont ouvertes sur un système de loterie, limitant l'accès à un nombre de personnes par jour (le cas pour The Wave, Subway à Zion)...

            . un ou plusieurs campgrounds
            . des pistes 4*4 pour les plus aventureux et les mieux équipés (avec aussi des chemins de randos) - la partie la moins fréquentée des parcs
            . des activités avec les rangers - elles varient entre randonnée guidée, découverte de la faune/flore, astronomie (avec leur télescope géant!!)... Il y en a pour tous les goûts (et ce, même pour les enfants). À réserver pour la plupart - Pour trouver les différentes activités, passez au visitor center.

            . le visitor center : à l'entrée du parc - Un arrêt un peu indispensable avant de commencer la visite du parc, pour avoir les dernières informations (conditions météos, trails fermés etc), réserver des activités, obtenir des permis... On y trouve aussi un petit shop avec des guides, photos, peluches et autres.

L'entrée est payante, avec un système de péage à l'entrée (gare aux bouchons en saison haute ou sur les week-ends). Au péage, le ranger vous remettra une carte du parc (vous pouvez aussi demander le journal du parc, qui inclue aussi la carte générale, l'actualité du parc et des suggestions d'activités proposées sur la saison où vous y allez). Dans certains parcs, on vous indiquera aussi s'il faut un permis (gratuit) pour utiliser votre voiture à l'intérieur du parc (c'est le cas surtout en été ou les jours fériés, pour réguler le trafic - le permis est à récupérer à l'entrée ou au visitor center, sous le principe du "Premier arrivé, premier servi". Si vous arrivez trop tard, sachez qu'un système de navette est mis à disposition pour relier les différents points scéniques). Les dates changent chaque année, donc à vérifier sur le site internet du parc que vous souhaitez visiter. 
Le prix d'entrée varie entre 10 et 30$ (par voiture) - Si vous avez l'intention d'en faire plusieurs, demandez directement le Pass America The Beautiful (80$/voiture - Valable dans tous les parcs nationaux pendant un an... ça devient vite rentable!). À acheter en ligne sur nps.gov ou tout simplement à l'entrée de n'importe quel parc national.

Petit aparté important : une fois à l'intérieur d'un parc national, vous entrez en territoire fédéral... Faites donc bien attention à respecter les lois fédérales (par ex.: fumer certaines substances peuvent être licites dans un État mais illégal au niveau national...).

// State Park

Plus petits que les parcs nationaux, mais plus sauvages, les State Parks méritent largement le détour. Ils sont aussi généralement moins fréquentés et en cas de shutdown du gouvernement, ils restent ouverts (vous restez dans le territoire de l'État où vous vous trouvez). Leur organisation reste similaire à leurs grands frères nationaux : une route scénique, des chemins de randonnées, un ou deux campgrounds (avec une capacité plus petite évidemment), des possibilités d'activités et un visitor center.
Le prix d'entrée varie entre 10 et 25$ - le Pass America The Beautiful n'est en revanche pas valide pour eux (et il n'y a pas d'équivalent).

// National Monument

Plus petit également, l'entrée est généralement libre. Certains ont une route scénique avec plusieurs points de vues (pour les plus grands), d'autres sont accessibles uniquement à pieds. Un visitor center est ouvert au public avec l'histoire du lieu.

// Tribal Parks

Territoires amérindiens (le plus connu étant Monument Valley), ils sont en général payants.

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    D. Que mettre dans sa valise?

Dormir dans un van demande un minimum d'organisation pour essayer de tout emmener, tout en restant compact pour ne pas être encombrés. Notre pari, c'était de partir avec juste deux sac à dos cabine (10kg chacun max) contenant de quoi survivre pendant 3 semaines, avec des températures variant entre +20°C et -20°C (dans les faits, on a été jusque +25°C, mais ce n'est plus qu'un détail...). Le seul achat qu'on savait qu'on devrait faire sur place était le duvet (celui qui est inclus dans le van n'étant pas suffisant pour les températures négatives, mais si vous partez en été, ça devrait le faire). On avait hésité à amener le notre, mais le coût du bagage en soute était plus important que l'achat sur place... et on s'était dit que comme ça, on le laisserait dans un refuge pour les sans-domiciles avant de repartir.
L'avantage du van, c'est de ne pas avoir à emmener sa tente, le réchaud et autres (ce qui aurait été impossible à faire avec juste 2 sacs à dos de toute façon). Pour ceux qui préfèrent camper, je vous invite à aller lire les conseils de Trip in Wild et l'Oeil d'Eos.

// Les petits indispensables qu'on oublie facilement

            . Une trousse de médicaments (aspirine, pansements etc) pour les premiers soins

Walmart a un coin para-pharmacie si jamais (mais attention, on ne trouve pas de pharmacies à tous les coins de rues, donc autant avoir le plus important sur soi)

Petit conseil : prenez du collyre avec vous (en cas de tempête de sable ça peut être bien pratique).

            . Un gant de toilette / lingettes pour le corps pour quand on ne peut pas se doucher tous les jours

            . Serviette microfibre (sèche rapidement)

            . Produit désinfectant pour les mains + lingettes désinfectantes pour quand on utilise tous les jours des toilettes publics 

Je tiens à préciser que dans l'ensemble, les toilettes étaient plutôt propres, même dans les coins au milieu de nul part.

            . Shampoing sec : j'ai celui de Lush (à saupoudrer et non en bombe) et c'était bien pratique pour donner un petit coup de frais.

            . Une paire de claquette/tong pour les douches publiques
            . Une lampe de poche/frontale
            . Un chargeur allume-cigare pour les batteries d'appareils photos et portables 

Bien pratique pour charger quand on roule, tous les camps n'ont pas d'électricité - parfois il y a des prises dans les WC, en hors-saison possibilité de les utiliser - Attention à ne pas les oublier!.
            . Un adaptateur : les prises électriques sont différentes aux US.

// Conseils de vêtements à prendre avec soi

         - Été

/ Vêtements légers - il fait vite chaud, privilégier les matières qui respirent pour le désert

/ Vêtements chauds (pull, hoodie...) - il fait vite frais le soir dans le désert

/ Bonnes chaussures de marche - n'aller surtout pas randonner en claquette dans le désert! Entre les épines des cactus et les insectes, c'est une très mauvaise idée

/ Maillots de bain - pous les piscines, hot pools

/ Kway - coupe-vent

/ Étole/châle/foulard - peut être utile dans le désert pour aider à vous humidifier/protéger ou respirer en cas de tempête de sable (peut aussi se mettre autour de votre appareil photo pour éviter qu'il se transforme en moulin à poivre)

/ Chapeau/casquette - ça tape vite en pleine journée...

         - Hiver

/ Suivez le principe des 3 couches :

    . une première couche avec une matière synthétique (mes préférés sont les Tshirt Heattech d'Uniqlo : fins, tiennent chauds et gardent la transpiration)

    . une deuxième couche plus épaisse (pull, sweatshirt, hoodie...) en laine ou autre

    . un manteau chaud (doudoune, etc) pour protéger du vent, de la neige ou pluie

L'avantage, c'est que vous pouvez facilement enlever une couche s'il commence à faire chaud (voire deux).

/ Pour le bas, je suis restée en leggings (cotons ou laine en fonction) tout le séjour sans avoir froid (sinon les pantalons de rando ou snowboard sont pas mal).

/ Bonnes chaussures de marche : les bottes Sorel sont les meilleures (imperméables, protègent du froid et bonus, je pouvais enlever le chausson intérieur pour les températures élevées)

/ Maillots de bain - pour les piscines, hot pools

Petites astuces pour tout faire tenir dans deux bagages cabines :
. Ne prenez que le strict minimum : ça parait évident mais sérieusement, on finit toujours par prendre bien plus pour les "au cas où" (et au final, ça reste dans la valise)
. Prenez des vêtements qui peuvent se coordonner (ex: en prenant 3 hauts et 3 bas, ça peut vous faire déjà 9 tenues différentes).

. Roulez les vêtements au lieu de les plier (ou utiliser la méthode Marie Kondo) - ça se chiffonnera moins et prend moins de place

. Si vous prenez une paire de chaussure en place : mettez-y vos chaussettes (elles garderont leur forme et vous gagnez de la place)

. Partez avec les vêtements les plus imposants

. Vous pouvez toujours laver vos vêtements sur place (il y a des laveries dans les hôtels, voire même dans les campgrounds).

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    E. Ressources en ligne

. Trip in Wild et l'Oeil d'Eos : deux blogs que j'adore et qui m'ont bien servie pour le préparation de mon roadbook
. Lost in the USA : le blog un peu incontournable sur les Etats-Unis (et très bien fait)
. Roadtrippin.fr : un site super pour trouver des compléments d'infos sur des coins un peu moins connus (avec une carte interactive)

. Outdoor Project : un site conseillé par Trip in Wild et absolument super pour un voyage dans l'Ouest (topos de rando, fiches sur les campgrounds...).